Электромеханическое преобразование энергии в индуктивных электрических машинах основано на явлении электромагнитной индукции и связано с электродвижущими силами, которые индуктируются в процессе периодического изменения магнитного поля, происходящем при механическом перемещении обмоток или элементов магнитопровода.

При обобщении процессов преобразования энергии в преобразователях различных конструкций выделяют три фундаментальных принципа электромеханического преобразования энергии, свойственных всем типам индуктивных преобразователей.

Электромеханическое преобразование энергии не может осуществляться с КПД, равным или большим 100%.

Процесс преобразования электрической энергии в механическую и ее обратное преобразование сопровождается обязательным выделением тепловой энергии. Полученная тепловая энергия, как правило, не используется и рассеивается в окружающей среде. Ее принято называть потерями. В мощных машинах тепловые потери составляют доли процента; у маломощных – иногда, более половины потребляемой ими энергии теряется в виде тепла.

Все потери в электрических машинах делят на основные и добавочные потери. К основным потерям относят электрические, магнитные и механические потери.

Электрические потери (по месту возникновения их часто называют потери в меди), включают потери в обмотках и потери в щеточных контактах (если они есть). Потери в меди пропорциональны квадрату тока, а электрические потери в скользящем контакте зависят от вида щеток и состояния контактных поверхностей и определяются как произведение падения напряжения на скользящем контакте ΔUщ на величину тока I, протекающего через контакт.